Есть такой древнеегипетский миф: однажды богиня Бастет поспорила со своим отцом, богом Солнца Ра, какое название дать маленькому пушистому зверьку, известному ныне как кошка. Но в то время у него ещё не было названия, однако бог Ра превращался в него, охотясь на злобного змея Апопа, а у Бастет была кошачья голова.
Бастет предложила: «Хвостатая», но Ра заметил, что обезьяны более хвостаты. «Зубастая», – но крокодилы более зубасты. «Зрячая», – предложила Бастет третий вариант, на том они и порешили.
Так и стали в Древнем Египте называть кошку «мау», что в переводе означает «зрячая», «видящая».
Может быть это имя было выбрано также из-за созвучия с кошачьим мяуканьем, однако восхищение перед кошачьими глазами люди испытывают испокон веков. Для зрительной ориентации в пространстве кошке достаточно вшестеро меньше света, чем нам. У них очень большие, намного крупнее чем у большинства животных, глаза по отношению к телу – в этом плане они уступают разве что лемурам.
На свету зрачок продолговатый, а в темноте он округляется до 1,5 см в диаметре, улавливая мельчайшие частицы света. Для сравнения, предельный диаметр человеческого зрачка – 8 мм. Кроме того, у некоторых кошачьих пород отсутствуют ресницы.
Кошки отлично видят на дистанции 0,75–6 м, чего вполне достаточно для охоты на мышей. Кошка чётко видит лишь один объект перед собой, на него и охотится, а остальные – слегка в тумане.
Есть мнение, что кошки недостаточно хорошо различают маленькие объекты, однако они превосходно ловят мух на лету. Ранее считалось, что мир для кошек чёрно-белый, но сейчас уже известно, что они различают тёмно-жёлтый и светло-коричневый оттенки (цвета потенциальной добычи), а сочетание зелёного, голубого и оранжевого их почему-то пугает…
Последний факт в принципе можно объяснить так: в далёком прошлом кошкины предки боялись хищника с подобной расцветкой. Но доподлинно это неизвестно. Точно так же наука не нашла объяснения странной симпатии белых кошек к темно-малиновому и вишнёвому оттенкам.
По какой причине кошачьи глаза светятся в темноте? Дело в том, что в них содержится специальный слой клеток, способствующий уловлению мельчайших световых частиц во мраке. При отражении света от этого слоя мы видим зелёные огоньки.
Сначала просыпается кошка или её усы?
Во время кошкиного сна её усы плотно прилегают к мордочке, не считывая информацию об окружающем мире. Однако в случае изменения обстановки усы оживают, шевелятся, в это время мозг спящего животного получает сведения о происходящем вокруг. Если происходит нечто тревожное, кошка просыпается и действует, если нет – усы вновь становятся неподвижными, а их хозяйка продолжает спать.
В 1965 году калифорнийские биологи провели исследование, в ходе которого выяснили, что кошки способны ощущать лучи рентгена. Они немного распознают их зрительно, но в основном – обонятельной луковицей, находящейся за носовым проходом. Больше ни одно животное не отреагировало на облучение безопасными дозами, а кошки убегали.
Кошка слышит в три раза лучше, чем человек. Этому способствует форма уха – подобная заострённая воронка отлично улавливает даже тихие звуки.
В кошачьем ухе 32 мускула (у человека – шесть слабых), оно способно поворачиваться на 180° в десять раз быстрее собачьего уха. Кошки лучше различают высокие звуки, что помогает им вычислять мышей.
Обоняние кошки в 14 раз острее человеческого, но намного слабее собачьего. Между прочим, рисунок кошачьего носика уникален, аналогично отпечатку пальца у человека. С помощью обоняния кошки узнают друг друга – обнюхиваясь, они знакомятся, а также здороваются.
Если еда пахнет как-то не так, кошка её есть не станет. А вот вкусовые рецепторы у них совершенно обыкновенные – сосочки на языке. Солёный вкус кошка распознаёт кончиком языка, а горький – обратной стороной. К сладкому кошачьи равнодушны и практически не различают его вкус, ведь у них другое представление о лакомствах.
Тем не менее кошки, по свидетельствам их хозяев, могут есть апельсины, шоколадные конфеты, мороженое, виноград, печенье, повидло, солёные и свежие огурцы и помидоры, финики, яблоки, халву, маслины, чеснок и даже картофельные очистки – если их оставить в незакрытом мусорном ведре.
Кошки слышат с помощью глаз?
Изучение головного мозга кошек дало неожиданные результаты – оказывается, их зрительные центры демонстрируют реакцию на звук! Иначе говоря, отчасти кошки слышат глазами. Кроме того, они различают запахи ротовой полостью, а именно органом Якобсона, расположенным на верхнем нёбе.
Не менее необычно устроено кошачье осязание. Помимо стандартных кожных ощущений, кошки также ориентируются на вибриссы – особые удлинённые волоски, расположенные по всему шерстяному покрову и улавливающие малейшие воздушные колебания. Когда кошка легонько дотрагивается лапкой до незнакомого объекта, то его касаются только вибриссы, позволяющие ей составить мнение о предмете.
Никогда нельзя подстригать кошачьи усы – это ухудшит её ориентацию в пространстве, она будет грустить и чувствовать себя неуютно, пока усы снова не отрастут. Примечательно, что у пород с волнистой короткой шерстью (корниш-рекс, девон-рекс) и вибриссы волнистые.
Благодаря вибриссам морды (брови и 24 уса) кошка также оценивает свою способность пролезть в то или иное отверстие. Дело в том, что длина усов равна ширине кошачьего тела при условии, что у кошки нет лишнего веса. Из-за этого отъевшиеся котики с большими животами часто могут ошибаться в подобных расчётах и застревать на полпути.
